Giovanni Schiaparelli

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Giovanni Virginio Schiaparelli (* 14. März 1835 in Savigliano bei Cuneo, † 4. Juli 1910 in Mailand) war ein italienischer Astronom. Von 1864 bis 1900 war er Subjekt der Observatorium Mailand.

Weltberühmt wurde er durch seine Marsbeobachtungen und die Entdeckung der so genannten Marskanäle (Canali) im Anno 1877, als der Mars der Erde besonders nahe kam. Diese zarten linienförmigen Strukturen lagen nahe der Sichtbarkeitsgrenze und erforderten spezielle Beobachtungserfahrung. Erst 1879 wurde ihre Sichtung von anderen Astronomen ohne Zweifel bestätigt.

Schiaparelli hielt sie für natürliche Rillen oder Flussbette, doch auf Engl. ließ die falsche Übersetzung Canals an Kunstbauten denken. So entstanden Science-Fiction-Romane und ein jahrzehntelanger Überlieferung von Marsmenschen. 1894 baute Percival Lowell die Flagstaff-Sternwarte in Arizona, um die Marskanäle und das auf Mars vermutete Leben zu erforschen.

Erst 1965 beendeten die Fotos der US-Sonde Mariner 4 diese Spekulationen. Die Marskanäle in Kraft sein in diesen Tagen großteils als optische Täuschung durch Kontrasteffekte. Manche dürften großen Canyons oder Tälern entsprechen. Jedenfalls beflügeln die Marskanäle die Einbildungskraft von Schriftstellern bis heute.

Schiaparellis astronomische Forschungen betrafen auch den Merkur, die Venus, die Sonne und die Doppelsterne. Je ein Erdfall am Mond, Merkur und Mars wurde nach ihm benannt. Er bewies in einer preisgekrönten Arbeit, dass der Meteorstrom der Perseiden (August-Sternschnuppen) mit dem Kometen Swift-Tuttle von 1862 zusammenhängt.

Am Mars widmete er sich auch einer besseren Notation und den Veränderungen der rötlichen und grünlich-grauen Flächen sowie der weißen Polkappen.

Literatur

• Paul Raeburn: Mars : Die Geheimnisse des roten Planeten. Steiger Augsburg 2000.
• William Sheehan: The Planet Mars : A History of Observation and Discovery. Tucson 1996.

Weblinks

• http://www.uapress.arizona.edu/onlinebks/mars/contents.htm - William Sheehans The Planet Mars : A History of Observation and Discovery

(TID 247343)

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