Kontinent

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Der Begriff Kontinent (von lat.: (terra) continens) bedeutet "zusammenhängendes Land", das von den Inseln unterschiedene Festland.

Die Kontinente der Erde machen im Großen und Ganzen nur 29 Prozent der Erdoberfläche aus, den Rest annehmen die Ozeane und Meere ein.

Definitionen

Geographisch ist ein Erdteil üblicherweise eine große zusammenhängende Landmasse, die durch Wasser oder zusätzliche natürlichen Grenzen völlig oder fast völlig umschlossen wird. So werden große Landmassen, die nur durch eine schmale Landenge verbunden sind (wie z. B. zwischen Afrika und Asien) als verschiedene Kontinente betrachtet.

Geologisch gesehen umfasst ein Erdteil das zugehörige Schelfgebiet. Die kontinentale Erdkruste unterscheidet sich mit einer mittleren Dichte von 2,8 deutlich von ozeanischer Kruste die eine mittlere Spezifisches Gewicht von 2,9 hat. Die Beweggrund hierfür sind Unterschiede in der Entstehung der jeweiligen Krustenteile, was auch stoffliche Unterschiede bedingt.

Zwischen beiden Definitionen besteht jedoch ein Zusammenhang vermöge der Dynamik der Platten der Erdkruste.

Benachbart diesen beiden gibt es auch eine historisch-politische Definition. Demgemäß ist ein Erdteil ein großes Gebiet, das aus verschiedenen Gründen von anderen Großgebieten der Erde zu unterscheiden ist. Die Bedeutung dieser historisch-politischen Perspektive zeigt sich am Beispiel Europas, welches auf Basis von der beiden erstgenannten Definitionen keineswegs einen eigenen Erdteil darstellen dürfte.

Anzahl der Kontinente

Herodot teilte die Welt ursprünglich in drei Kontinente: Europa, Asien und Libyen. Seine Dreiteilung wurde für das gesamte Altertum als verbindlich angesehen.

Seit herrscht über die Zählweise der Kontinente Uneinigkeit.

Unbestritten ist, dass Afrika, Antarktika und Australien Kontinente darstellen. Strittig ist die Einteilung in Amerika, Europa und Asien. Zufolge der verhältnismäßig kleinen Landverbindung teilt man Neue Welt oft in Nord- und Südamerika.

Aus historischen Gründen werden Europa und Asien unterschieden. Hekataios zeichnete im 6. Jahrhundert v. Chr. in seiner Erdbeschreibung die Grenze vom Ägäischen Meer über das Marmarameer und das Schwarze Meer bis zum Don. In der Neuzeit hat es sich europäisch eingebürgert, den Ural als östliche Grenze Europas zu Asien anzusehen. Allerdings werden Okzident und Asien in vielen Teilen der Welt als gemeinsamer Erdteil Eurasien angesehen. Eurasien bildet eine zusammenhängende Landmasse, die auch größtenteils auf derselben Kontinentalplatte ruht, nur im Süden Eurasiens geben zig separate kleinere Platten.

Somit werden dieser Tage meist zwischen fünf und sieben Kontinente der Erde gezählt:

Es bestehen jedoch auch noch übrige davon abweichende Einteilungen. Zur historisch-politischen Rubrik gehören die Versuche, ein Mittelamerika oder den Nahen Osten als eigene Kontinente abzutrennen, sowie die Zusammenfassung der Inseln des Pazifischen Ozeans zu einem Erdteil Ozeanien.

Kontinente und Meere sind die größten geographischen Einheiten (Landschaften) der Erde. - Die Kontinente werden durch Ozeane getrennt, wobei der Kontinentalsockel (= Festlandsockel) zum Erdteil zählt. (So gehört Neuguinea eindeutig zu Ozeanien, (Rest-)Indonesien zu Asien). Die so entstandenen Kontinente sind physisch und(!) anthropogeografische (= kulturgeografische) Einheiten. So werden unvermeidlich europäisch und teils in Vereinigte Staaten von Amerika die anthropogeografischen Faktoren schon bei den Grenzfindungen der Kontinente offen hinzugezogen, sie sind aber (ebenso wie Tier- und Pflanzenwelt, (die auch zur Phys. Geogr. zählen)) immer mitbestimmend, wenn ein Erdteil definiert wird, eben, weil es sich um eine Einheit der 'Erdoberfläche' handelt. So gibt es die 7 Kontinente, wobei man die ozeanischen Inseln den nächstgelegenen Kontinenten zurechnet, z.B. die pazifischen Inseln zu Ozeanien. Ozeanische Inseln sind keine eigentliche Festlandmasse, zugunsten immer vulkanischer Natur, also Vulkane bzw. bis auf Meeresniveau erodierte Vulkane, die 'endlich' zu Atollen werden. Rigoros genommen - nach der Definition: 'durch Ozeane getrennt' - gibt es noch zwei zusätzliche Kontinente (wobei auch Tierwelt und Pflanzenwelt eigenständig sind und definitorisch passen) : Madagaskar und Neuseeland.

Zum Begriff "Kontinent"

Das lateinische continens bedeutet im eigentlichen Sinne das "Zusammenhaltende" oder "Umfassende". Die Vorstellung nachdem dieser Begriffsverwendung für einen Erdteil im heutigen Sinne ist eigentlich irreführend: Sie beruht auf der Annahme, dass die Landteile der Erde die Wasserteile umfassen. Da jedoch die Wasserflächen der Erde um ein Vielfaches größer sind als die kontinentalen Flächen, müsste man letztere eigentlich als das "Umfasste", das contentum bezeichnen. Die Begriffsbildung beruht somit auf einer falschen Vorstellung der Erde.

Namensgebung

Die Namen der Kontinente sind in der ursprünglichen lateinischen Form alle fraulich und enden entsprechend einheitlich auf -a.

Afrika (lat. Africa) galt im Altertum nur als Name für das heutige Tunesien, welches von den Römern nach dem Stamm der Afri um Karthago so benannt wurde.

Amerika (lat. America) wurde auf Vorschlag Martin Waldseemüllers nach Amerigo Vespucci benannt, der kurz nach Christoph Kolumbus die Ostküste Südamerikas befuhr. Zu dieser Zeit konnte noch nicht überblickt werden, dass es sich strenggenommen um zwei Kontinente handelt, die nur durch eine relativ schmale Landbrücke vereint verbunden sind.

Antarktika (lat. Antarctica) wurde nach seiner Lage mitten unter der Antarktis benannt, deren Bezeichnung auf griech. ἀνταρκτικός (der Arktis gegenüber) zurückgeht.

Asien (lat. Asia) kommt aus dem Assyrischen von Assu = Sonnenaufgang beziehungsweise Osten.

Australien (lat. Australia) kommt von lateinisch Terra Australis = südliches Land.

Europa hat seine Bezeichnung möglicherweise vom griech. Erebos = Abendland, die Herkunft ist jedoch umstritten. Der Name Abendland erscheint auch in einer griechischen Sage. Hier wird die Jungfer "Europa" aus ihrer Vaterland in Babylon von Zeus fit eines Stieres nach Kreta entführt (siehe Wiege Europas).

Besonderheiten

Istanbul gilt als die einzige Gemeinde der Welt, die plus europäisch und in Asien liegt. Allerdings liegen in Russland wie in Kasachstan einige Städte an beiden Ufern des Flusses Ural; dies gilt u. a. für Oral (Stadt), Orenburg. Die Türkei, Russische Förderation und Kasachstan liegen und auf dem europäischen, wie auch auf dem asiatischen Kontinent; die Zuordnung der Neue Welt im Kaukasus zu Asien bzw. Abendland ist durch die ungenaue Grenzziehung umstritten.

Spanien und Frankreich haben Landesteile außerhalb Europas, bei Spanien liegen diese in Afrika, während zu Grande Nation Gebiete in Süd-Amerika und auf ozeanischen, afrikanischen, amerikanischen und antarktischen Inseln gehören. Das Königreich der Niederlande hat Landesteile europäisch und in der zu USA gehörenden Karibik; der zum afrikanischen Staat Ägypten gehörende Sinai liegt in Asien.

Durch Indonesien verläuft die Grenze von Asien zu Ozeanien.

Siehe auch

• Superkontinent
• Subkontinent
• Landhemisphäre
• Plattentektonik

Weblinks

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(TID 269231)

• Die Grenzen Europas

(TID 223074)

(TID 144291)

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