Priester

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Mit Priester (gr. presbyteros, Gemeindeältester) werden Personen bezeichnet, die innerhalb einer Religionsgemeinschaft als Mittler zwischen dem Göttlichen und den Volk stehen. In der Regel annehmen sie die sakralen und kultischen Handlungen vor, wie Taufen, Abhalten von Gottesdiensten oder den Vollzug von Opfern.

In allen Religionen gibt es Menschen, die durch besondere Kenntnisse, Fähigkeiten und Vollmachten die Verbindung zwischen dem transzendenten, göttlichen Bereich und der Alltagswelt der Volk vermitteln und dadurch ordnen, heilend wirken oder Erkenntnisse gewinnen. Aus schamanischen Ursprüngen hat sich in den Hochkulturen in der Regel im Umfeld der Tempel ein Priesterstand mit genau geregelten Rechten und Pflichten entwickelt.

Etymologie und Phänomenologie

Das deutsche Wort Priester stammt von gr. presbyteros - „Gemeindeältester“. Davon denkrichtig sind auch die entsprechenden Wörter vieler europäischen Sprachen. Im Neugriechischen heißt der Pfaffe unverändert „presbyteros“.
Religionsphänomenologisch und soziologisch steht der Priesterbegriff jedoch im Bedeutungsfeld von gr. „hiereus“ und lat. „sacerdos“.

Judentum

Der jüdische Vertrauen begann unter nomadischen Bedingungen. Der bildlose Befreier- und Bundesgott JHWH wurde in strengem Gegensatz zu den goldglänzenden, aber toten Gottheiten Ägyptens und Mesopotamiens aufgefasst.

Nach der Bibel begründete Moses das Priestertum des Einen Gottes, das ausschließlich aus Männern besteht, und weihte seinen älteren Bruder Aaron zum ersten Hohepriester; von diesem führen zu der Überlieferung nach alle späteren jüdischen Vikar ab (die Nachkommen von Moses selbst gehören nicht zu den Priestern). Nach der Immigration im Land Kanaan und dem Bau des Tempels in Jerusalem festigte sich in Israel das Priestertum (hebr. „kohen“), dem der Tempelgottesdienst, die Opferriten und die Unterscheidung zwischen rein und unrein oblag. Diese Aufgabe war einem Teil der Männer des Volksstammes Levi (der Leviten) zugeteilt. Ihnen wurden bei der Kolonisation spezielle Städte zugewiesen. Die Zufuhr war durch den Zehnt sichergestellt.

Die Sehnsucht danach, ein priesterloses „Volk von Priestern“ zu sein, blieb jedoch wach und fand Ausdruck bei den großen Propheten.

Seit der Zerstörung des letzten Tempelbaus 70 n. Chr. hat das altisraelitische Priestertum kaum noch eine Funktion. Die Unterscheidung zwischen Priestern, anderen Leviten, und sonstigen Gläubigen besteht jedoch fort. Die Kleriker sprechen in der Synagoge den Segen, sie werden vor den anderen Juden zur öffentlichen Verlesung der Tora aufgerufen, und es Gültigkeit haben für sie bis zum heutigen Tag einige abweichende Bestimmungen im jüdischen Gesetz; z. B. dürfen sie im Normalfall keine Witwen, Konvertitinnen, oder geschiedene Frauen heiraten. Nachnamen wie „Kohn“ oder „Cohan“ deuten oft auf Angehörige des Priestertums hin. Die soziologische Priesterrolle lebt in den Rabbinern fort, welche jedoch meist keine Seelsorger gemäß der Abstammung sind.

Christentum

Frühes Christentum

Das Neue Testament scheint für die Gemeinde Jesu keine besondere zwischen Mensch und Gott vermittelnde Priesterklasse vor zu sehen: „Es ist ein Gott und ein Mittler zwischen Gott und Mensch: der Mensch Gottessohn Christus!“ (1. Timotheus 2,5) Deshalb gebrauchte das frühe Christentum den Titel des Hohenpriesters, der ja im Zusammenhang des alttestamentlichen Tempelkults Mittlerfunktion hatte, ausschließlich im Blick auf Jesus Christus (zum Beispiel Hebräer 4,14-5,6). Der Begriff des Priesters im kultischen Sinn (kohen, hiereus) wird im Neuen Letzter Wille für alle verwendet, die an Person Christus glaubten (zum Beispiel 1. Petrus 2,9; Offenbarung 1,6). Die im Neuen Testament genannten Ämter sind Dienstfunktionen der Gemeinde Jesu Christi.

Durch das Anwachsen der Gemeinden und ihre institutionelle Verfestigung, durch den Ausdehnung der Liturgie und der Lehre, nicht zuletzt durch die antignostische Auseinandersetzung gewannen die Ämter an Gewicht. Im zweiten Jahrhundert bildete sich die bis zum heutigen Tag verbreitete dreigliedrige hierarchische Struktur heraus: Bischof, Ältester (presbyteros) und Diakon. Der deutsche Begriff des Priesters hat sich aber etymologisch aus dem griechischen Begriff „presbyteros“ entwickelt, wird aber in der katholischen und in der orthodoxen Kirchengemeinschaft im „kultisch-mittelnden“ Sinne (kohen, hiereus) verstanden. Hier liegt ein wesentlicher Unterschied zwischen katholischem und evangelischem Amtsverständnis.

Orthodoxe, katholische und anglikanische Theologie

Im Verständnis der orthodoxen, katholischen und anglikanischen Kirchen ist der Kleriker durch die Weihe (= Ordination) , die ein eigenes Sakrament darstellt, aus dem Volk der Gläubigen („Laien“) geheiligt und ihm gegenübergestellt. In den orthodoxen und römisch-katholischen Kirchen sind die priesterlichen Ämter auf Männer beschränkt, manche altkatholische Kirchen und manche Kirchen der anglikanischen Kommunion verstehen die Frauenordination. In der Nachfolge der Apostel ist seine Aufgabe die Verkündigung des Evangeliums und die Spendung der Sakramente, besonders die Leitung der Eucharistiefeier. Der Geistlicher handelt dabei „in persona Christi“. Die katholische Überlieferung verbindet mit dieser Sicht seit dem 11. Jahrhundert den Zölibat, der in den Ostkirchen nur für Bischöfe gilt. Die Bischöfe der katholischen, orthodoxen und anglikanischen Kirchen sehen sich in der ungebrochenen Sukzession der Apostel, die durch Handauflegung und Gebet weitergegeben wird (Apg. 14,23; 2Tim. 1,6). Die Plural der Pfarrer steht einer Pfarrei als Pfarrer vor. Pfaffe können jedoch auch mit anderen Aufgaben betraut sein, z.B. in einem Orden, an kirchlichen Zentren (Wallfahrtsorte, etc.), am Ordinariat, usw. Seit dem 2. Vatikanischen Konzil wird das allgemeine Priestertum aller Getauften und Gefirmten deutlicher herausgestellt. Dieses verwirklicht sich nach katholischer Auffassung jedoch nicht in nivellierender Gleichheit, statt im organischen Zusammenwirken der kirchlichen Glieder und Berufungen (s. Hierarchie).
In Gottesdiensten trägt der Seelsorger meist besondere Kleidungsstücke, wie wie Messgewand, Albe, Stola, Zingulum, teils auch bislang Birett. Aber auch andere, die am Opfertisch Tätigkeit tun (Messdiener, Lektoren, Vorsänger, Kommunionhelfer), tragen liturgische Kleidung, und zwar in Erinnerung an das Taufkleid mit der Grundfarbe weiß, die das allen gemeinsame Taufpriestertum abbildet (s. Liturgisches Gewand). Die Soutane war früher die übliche Alltagskleidung der katholischen Priester; dieser Tage können Pfarrer weitgehend zivile Kleidung tragen, sollen dabei aber als Pfaffe erkennbar sein.

Evangelische Theologie

Die evangelische Theologie lehnt unter Berufung auf die Ekklesiologie ihrer Position des Neuen Testaments ein besonderes Priestertum in der Kirche grundsätzlich ab. Ein evangelischer Pastor ist kein Priester. Alle Getauften haben gleichen Anteil am Priestertum Christi. Das Wort Priester wird, zwei Paar Schuhe als zum Beispiel in Skandinavien, in den deutschen evangelischen Kirchen und Freikirchen nicht verwendet.
Die öffentliche Evangeliumsverkündigung und die Spendung der Sakramente soll jedoch nur von ordentlich dazu Berufenen („rite vocati“) ausgeübt werden. Die Ordination der Pfarrer besser gesagtPastoren gilt als Beauftragung und Segenshandlung, nicht als Sakrament.
In reformierten und presbyterianischen Kirchen steht das Wort „Presbyter”, das wie „Priester” von presbyteros stammt, für das Mensch des Gemeindevorstands, des Presbyteriums, und ist deshalb nicht mit einem Pfarrer, Pastor oder Kleriker zu verwechseln.

Ökumenische Perspektiven

Der Gegensatz in der Sicht der kirchlichen Ämter und in der Fragestellung ihrer Legitimität ist in diesen Tagen das größte Hindernis der kirchlichen Einheit. Im Verständnis des priesterlichen Dienstes gibt es jedoch auch Konvergenzen, die die alten Einseitigkeiten überwinden.

Weblinks

• Priester bei den heidnischen Germanen und Wikingern

Siehe auch

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• Religiöse Titel
• Pastor
• Prediger
• Pfarrer
• Pfaffe
• Bischof
• Ältester
• Fetialen
• Kaplan
• Vikar
• Evangelist
• Diözesanpriester
• Ordenspriester
• Priestermangelca:Prevere

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