Proconsul (Biologie)

Aus Schlauweb

Proconsul ist eine ausgestorbene Primatengattung. Es wurden zig Arten dieser Gattung beschrieben, die während des frühen und mittleren Miozäns (vor 23 bis 14 Mio. Jahren) in Afrika lebten. Die Tiere dieser Gattung haben schon eine Reihe von Merkmalen der Menschenartigen (Hominoidea), sie zählen zu deren frühesten bekannten Gattungen. So haben sie schon keinen Schwanz mehr, ein vergrößertes Gehirnvolumen (vergleichbar dem der Gibbons) und lange Arme, mit denen sie sich wahrscheinlich durch die Bäume hangelten. Aus den Zähnen schließt man, dass sich diese Tiere größtenteils von Früchten ernährten, möglicherweise ergänzten sie ihre Nahrung mit kleinen Tieren.

Die genaue Stellung der Proconsul-Arten im Ahnentafel der Menschenartigen ist umstritten. Früher wurden sie als Ahnen der heutigen Menschenaffen betrachtet, dieser Tage vermutet man eher, dass sie das Schwestertaxon der Väter der heutigen Arten waren. Manche Forscher sehen den Proconsul auch als Missing Link, also als gemeinsamen Ahnen der Menschen und der Affen.

Es wurden vier Arten beschrieben, die sich in der Körpergröße deutlich unterscheiden:

• Proconsul africanus hatte keinen Schwanz und bewegte sich auf allen Vieren in den Bäumen. Sein Gewicht wird auf 18 kg geschätzt.
• P. heseloni ähnelte P. africanus und ist möglicherweise konspezifisch mit diesem.
• P. nyanzae war mit geschätzten 28 kg deutlich größer und hatte eine längere Schnauze als die anderen Arten.
• P. major war mit einem Gewicht von so weit wie 75 kg die größte Art. Bisweilen wird diese Art auch der Gattung Dryopithecus zugerechnet.

Proconsul ("vor dem Consul") wurde von seinem Entdecker Arthur Tindell Hopwood nach dem Schimpansen Consul benannt, der in einer Komödie im London der 1930er-Jahre auftauchte. Weitere Quellen sehen den im Londoner Zoo lebenden Schimpansen Consul als Ursprung des Namens.en:Proconsul (genus) es:Procónsul (primate) fr:Proconsul (primate) gl:Procónsul, primate

(TID 316837)